Pasan los años, cambian las modas y los estilos, pero cada vez que un equipo logra remontar un resultado con menos jugadores que su rival, la referencia a aquella noche del 25 de enero de 1978 se hace ineludible.

Fue un mes muy destacado en el ámbito deportivo. El día 5, Guillermo Vilas disputó uno de los mejores partidos de la historia del tenis al superar a Jimmy Connors en tres sets, por el Masters, jugado en el Madison Square Garden de Nueva York. El fin de semana siguiente fue inolvidable: el sábado, en los salones del Teatro San Martín, se desarrolló el sorteo del Mundial y el domingo, en el autódromo de la ciudad de Buenos Aires, comenzó el campeonato de Fórmula, con el triunfo del Lotus de Mario Andretti.

Mientras todos estos acontecimientos se sucedían, el torneo Nacional de 1977 desandaba sus instancias finales, pese a estar ya en los primeros días de 1978. El Metropolitano había sido el más extenso de la historia (46 fechas) y por ello el Nacional arrancó en noviembre. Se jugó miércoles y domingo durante dos meses, para arribar a la fase decisiva.

En una de las semifinales, Independiente venció a Estudiantes y en la otra Newell´s fue superado por el equipo que mejor fútbol había disputado y que era el preferido del público: Talleres de Córdoba.

La primera final tuvo como escenario el estadio de Avellaneda. En un partido parejo y con escasas llegadas a los arcos, el resultado fue un empate en un tanto con goles de Trossero y Cherini, ambos de penal.

Como el gol en calidad de visitante tenía doble valor, un cierto clima de triunfalismo anticipado fue ganando a los simpatizantes de Talleres. La igualdad en Buenos Aires, habiendo conseguido un tanto y la posibilidad de cerrar la serie de local, alimentaban la ilusión.

Los hinchas de otros equipos de las provincias se veían identificados, porque la victoria de la “T” podía significar el primer título de un equipo del interior indirectamente afiliado a la AFA.

Con un lleno total y un enorme clima de final comenzaron las acciones en el Barrio Jardín. A los 29 minutos, un centro enviado desde la izquierda por Omar Larrosa, fue bajado por Enzo Trossero y enviado a la red por un certero cabezazo de Norberto Outes. Pese a la desventaja, los locales no se apartaban de su estilo de juego de pelota al piso y bien jugada, a partir del genio creativo de José Daniel Valencia.

A los 15 minutos del complemento el juez Barreiro sancionó un penal para Talleres que Cherini, al igual que cuatro días antes, cambió por gol. El marcador empatado en uno dejaba las cosas iguales pero a los 74 llegó la jugada que marcó un antes y un después en este match: Ángel Boccanelli saltó rodeado de dos defensores de Independiente y envió la pelota al fondo de la valla defendida por Rigante. Para el árbitro había sido con la cabeza, para los jugadores “rojos”, claramente había sido impulsada con la mano.

Las protestas subían de tono y entonces Barreiro expulsó a Enzo Trossero, Omar Larrosa y Rubén Galván. Los dirigentes querían retirar el equipo de la cancha, pero la frialdad y experiencia de José Omar Pastoriza fueron decisivas. Calmó a todos e hizo dos cambios vitales, ya que mantuvo el esquema de tres delanteros, poniendo a Bertoni y Biondi por los punteros Brítez y Magallanes.

A partir de esa convicción, sus hombres fueron al ataque, sin importar la inferioridad numérica. Emocionaba ver el esfuerzo de esos ocho que parecían once, contra once que parecían un poco menos. A siete del final, llegó una monumental pared entre Biondi, Bertoni y Bochini, que este último, con su categoría acostumbrada, depositó en la red de Guibaudo con un toque corto.

Delirio de un lado, impotencia del otro. Quedaban seis minutos, que fueron de un ataque desesperado de los locales y de una heroica defensa de la visita. El pitazo final provocó la locura de los hinchas y jugadores de Independiente, que acababan de concretar una hazaña inédita.

Luego llegó la vuelta olímpica, coronada por el respetuoso aplauso del público cordobés. Era 25 de enero, el día que Bochini cumplía sus 24 años. Pero el “bocha” siempre fue muy especial y para confirmar eso, el día de su cumpleaños, en lugar de recibir los regalos, el le hizo uno maravilloso a todo el pueblo de Independiente.

No es una novedad, lamentablemente para nuestro fútbol, que los torneos sean irregulares en su organización. Como ya hemos citado en este espacio en ocasiones anteriores, esta ha sido una constante en las competencias de AFA. En la década del `70 era habitual que los certámenes se extendiesen y hubiera fecha entre navidad y año nuevo.

El campeonato nacional de 1973 tuvo dos zonas de 16 equipos cada una. Sólo los dos primeros tendrían la chance de disputar el título en un cuadrangular, todos contra todos en canchas neutrales. El campeón recién se conoció en la jornada final de dicho petit torneo, lleva a cabo el 29 de diciembre y fue Rosario Central, que en el estadio monumental igualó en un tanto con San Lorenzo con goles de Roberto Cabral y Héctor Scotta.

River era el único que lo podía alcanzar, pero empató en el viejo Gasómetro de Avenida La Plata en dos goles con Atlanta, la gran revelación de la competencia. Esa conquista del popular conjunto de Arroyito, fue la primera de Carlos Timoteo Griguol como entrenador.

El de 1975 sin dudas fue un año teñido por el rojo y blanco de River Plate. Luego de 18 años sin ser campeón, cortó el maleficio al obtener el Torneo Metropolitano, con un elenco donde descollaban Norberto Alonso y Carlos Morete, bajo la dirección técnica de Ángel Labruna.

En el Nacional, hizo un inolvidable doblete, al quedarse con el título de manera agónica. La última fecha del octogonal final se jugó el 28 de diciembre y allí el club de Núñez llegó con un punto de ventaja sobre Estudiantes de La Plata. Los hombres dirigidos por Bilardo vencieron a Temperley por 2 a 0 en cancha de Racing y aguardaban el final en Rosario, donde Central y River igualaban en uno, score que permitía un encuentro de desempate.

En la última jugada del match en campo de Newell´s, José Omar Reinaldi, con un golpe de cabeza, superó a Ferrero y desató la locura en la gran masa de hinchas de la “banda roja” que se había trasladado hasta allí para festejar la segunda vuelta olímpica del año.

En 1976 la actividad estaba programada para finalizar el 22 de diciembre. Y efectivamente, ese día Boca fue campeón del Nacional al superar a River en cancha de Racing con gol de Rubén Suñé, en uno de los partidos más recordados del profesionalismo.

Como el cuadro de Juan Carlos Lorenzo también había ganado el metro, los dos sub campeones (Huracán y River) debieron jugar un desempate para determinar el segundo representante argentino en la Copa Libertadores de 1977. El mismo tuvo lugar el 29 de diciembre en la cancha de Boca y los “millonarios” se impusieron por 4 a 1.

La frondosidad del calendario de 1977 produjo cosas insólitas, como que el Metropolitano tuviera 46 fechas y el nacional se iniciase en la segunda semana de noviembre. Como era lógico, este último evento finalizó a fines de enero de 1978 y, por supuesto, tuvo una fecha entre navidad y año nuevo: el 28 de diciembre, donde se destacaron el triunfo de Estudiantes de Buenos Aires ante San Lorenzo por 2 a 1 y la goleada de Belgrano ante All Boys por 5 a 2.

Copiado en papel carbónico (para esa época) o como en un Ctrl. C + Ctrl V de estos tiempos, el Nacional de 1978 vivió la misma situación de su antecesor, y consagró a su campeón en pleno mes de enero de 1979. Obviamente hubo partidos entre las fiestas, pero en este caso, una doble jornada.

El 27 de diciembre, las revanchas de los cuartos de final, donde avanzaron Independiente, River, Talleres y Unión y el 30 los partidos de ida de las semifinales, donde los “rojos” superaron en Avellaneda a los cordobeses por 2 a 1 y el cuadro de Núñez venció en Santa Fe a los locales por 1 a 0.

Con algunas excepciones (la consagración de Racing el 28 de diciembre 2001), luego de los casos citados, muy esporádicamente ha habido fútbol entre las fiestas. Pero no lo recordemos mucho, a ver si en el corto plazo, tendremos en los televisores el fin del Apertura el mismo día de la llegada de Papá Noel.