No es una novedad, lamentablemente para nuestro fútbol, que los torneos sean irregulares en su organización. Como ya hemos citado en este espacio en ocasiones anteriores, esta ha sido una constante en las competencias de AFA. En la década del `70 era habitual que los certámenes se extendiesen y hubiera fecha entre navidad y año nuevo.

El campeonato nacional de 1973 tuvo dos zonas de 16 equipos cada una. Sólo los dos primeros tendrían la chance de disputar el título en un cuadrangular, todos contra todos en canchas neutrales. El campeón recién se conoció en la jornada final de dicho petit torneo, lleva a cabo el 29 de diciembre y fue Rosario Central, que en el estadio monumental igualó en un tanto con San Lorenzo con goles de Roberto Cabral y Héctor Scotta.

River era el único que lo podía alcanzar, pero empató en el viejo Gasómetro de Avenida La Plata en dos goles con Atlanta, la gran revelación de la competencia. Esa conquista del popular conjunto de Arroyito, fue la primera de Carlos Timoteo Griguol como entrenador.

El de 1975 sin dudas fue un año teñido por el rojo y blanco de River Plate. Luego de 18 años sin ser campeón, cortó el maleficio al obtener el Torneo Metropolitano, con un elenco donde descollaban Norberto Alonso y Carlos Morete, bajo la dirección técnica de Ángel Labruna.

En el Nacional, hizo un inolvidable doblete, al quedarse con el título de manera agónica. La última fecha del octogonal final se jugó el 28 de diciembre y allí el club de Núñez llegó con un punto de ventaja sobre Estudiantes de La Plata. Los hombres dirigidos por Bilardo vencieron a Temperley por 2 a 0 en cancha de Racing y aguardaban el final en Rosario, donde Central y River igualaban en uno, score que permitía un encuentro de desempate.

En la última jugada del match en campo de Newell´s, José Omar Reinaldi, con un golpe de cabeza, superó a Ferrero y desató la locura en la gran masa de hinchas de la “banda roja” que se había trasladado hasta allí para festejar la segunda vuelta olímpica del año.

En 1976 la actividad estaba programada para finalizar el 22 de diciembre. Y efectivamente, ese día Boca fue campeón del Nacional al superar a River en cancha de Racing con gol de Rubén Suñé, en uno de los partidos más recordados del profesionalismo.

Como el cuadro de Juan Carlos Lorenzo también había ganado el metro, los dos sub campeones (Huracán y River) debieron jugar un desempate para determinar el segundo representante argentino en la Copa Libertadores de 1977. El mismo tuvo lugar el 29 de diciembre en la cancha de Boca y los “millonarios” se impusieron por 4 a 1.

La frondosidad del calendario de 1977 produjo cosas insólitas, como que el Metropolitano tuviera 46 fechas y el nacional se iniciase en la segunda semana de noviembre. Como era lógico, este último evento finalizó a fines de enero de 1978 y, por supuesto, tuvo una fecha entre navidad y año nuevo: el 28 de diciembre, donde se destacaron el triunfo de Estudiantes de Buenos Aires ante San Lorenzo por 2 a 1 y la goleada de Belgrano ante All Boys por 5 a 2.

Copiado en papel carbónico (para esa época) o como en un Ctrl. C + Ctrl V de estos tiempos, el Nacional de 1978 vivió la misma situación de su antecesor, y consagró a su campeón en pleno mes de enero de 1979. Obviamente hubo partidos entre las fiestas, pero en este caso, una doble jornada.

El 27 de diciembre, las revanchas de los cuartos de final, donde avanzaron Independiente, River, Talleres y Unión y el 30 los partidos de ida de las semifinales, donde los “rojos” superaron en Avellaneda a los cordobeses por 2 a 1 y el cuadro de Núñez venció en Santa Fe a los locales por 1 a 0.

Con algunas excepciones (la consagración de Racing el 28 de diciembre 2001), luego de los casos citados, muy esporádicamente ha habido fútbol entre las fiestas. Pero no lo recordemos mucho, a ver si en el corto plazo, tendremos en los televisores el fin del Apertura el mismo día de la llegada de Papá Noel.

Fueron pocos los testigos de aquel encuentro. Quizás porque fue un día de semana por la tarde, o porque los dos implicados no estaban en la pelea grande del certamen. Pero lo cierto es que el pasado lunes se cumplieron 21 años de un match para el recuerdo.

La tarde del miércoles 14 de diciembre de 1988 se mostraba calurosa en la ciudad de Rosario y hacia allí había viajado Deportivo Armenio para enfrentar a Central. Luego de un muy buen comienzo, el cuadro dirigido por Alberto Parsechián estaba en plena debacle, al punto de ubicarse en el penúltimo lugar, superando sólo a Instituto.

Los locales, pese a tener un destacado plantel, no lograban volver a las glorias no tan lejanas y naufragaban en la mitad de la tabla, posición que no abandonarían en el resto del certamen.

La visita tenía las cosas bien claras desde el arranque: ser prolijo, cuidar la pelota y en cuanto tuviese la mínima chance, lanzar el pelotazo para que el solitario Sergio Maciel se las arreglase ante el fondo “canalla”. Pero este cuarteto, integrado por Hernán Díaz, Toscanelli, Bauza y Pedernera no tuvo su mejor jornada y en una escapada del citado delantero, Armenio abrió el marcador, score con el que se cerró la primera parte.

Como era de esperar, Central salió al complemento adelantándose en el terreno y dejando sólo tres hombres en la última línea, con el ingreso del mediocampista Andrade por Díaz. A los 54 Edgardo Bauza, casi siempre inefable desde los 12 pasos, fue contra su propia historia, malogrando un penal y su rebote también.

Armenio sintió que era una señal y presionó a la endeble defensa rival y en dos minutos (57 y 59) por intermedio de Maciel y Lorenzo Frutos se colocó 3-0 ante el estupor y el nerviosismo de los parciales del estadio de Arroyito.

Los hombres dirigidos por Ángel Zof se mostraban completamente desanimados y vencidos, mientras que sus oponentes manejaban el trámite a voluntad. El reloj corría y cuando este marcaba 85 minutos, muchos comenzaron a dejar sus lugares en las tribunas.

Deportivo Armenio tenía tres puntos decisivos en el bolsillo en su lucha por escapar a la zona del descenso. Quizás pensar en esto lo llevó a irse del partido. Dos apariciones punzantes y efectivas de Juan Antonio Pizzi, lo llevaron a marcar sendos goles a los 88 y 89, que abrieron una increíble esperanza.

Juan Carlos Biscay adicionó tres minutos y en ellos, la visita se abroqueló cerca de su arquero Gerbinocoff, al tiempo que Central era un tromba imparable. Cuando el juez ya miraba el cronómetro para pitar el final, llegó un excelente zurdazo de Jorge Díaz, que se clavó en el ángulo, para decretar la locura de un festejo con ribetes de hazaña.

Pocas veces un equipo logra remontar una desventaja semejante en los últimos cinco minutos de un cotejo. Pero la historia no terminó allí, porque mientras los locales festejaban alocadamente y los visitantes querían que se los tragase la tierra, Biscay les ordenaba que debían prepararse para la ejecución de los penales, tal como indicaba el reglamento de ese torneo 1988/89, para los partidos que finalizasen empatados.

Mucho tiene que ver el aspecto anímico en una definición por penales y esa máxima del fútbol se cumplió aquella tarde en Rosario, porque Central se quedó con el punto extra al imponerse por 5-3 en la definición.

Al terminar la temporada, Deportivo Armenio se fue al descenso y nunca más regresó a primera división. Es imposible trazar una hipótesis sobre algo que no sucedió, pero queda la duda de cuanto le hubiesen servido aquellos tres puntos, futbolística y anímicamente. Por el lado de Central, sólo resta decir que se regaló un hermoso presente navideño una semana antes de la fecha estipulada en todos los calendarios.