Muchos equipos se alternaron en la punta a lo largo del campeonato, que mostró muy poca diferencia entre los competidores. El caso más emblemático fue el de Boca, que pasada la mitad se encontraba en el puesto 14ª y con la llegada de César Menotti a la dirección técnica, tuvo una extraordinaria remontada, que lo llevó a encabezar las posiciones.

El sábado 2 de mayo de 1987 tuvo lugar la última fecha, con un dato destacado: en ocho de los diez partidos había algo en juego. La lucha por el título entre Rosario Central, Newell´s e Independiente, el ingreso a la liguilla que clasificaba un segundo equipo (además del campeón) a la Copa Libertadores, con dos plazas en disputa entre Racing, Ferro y San Lorenzo y la pelea por no descender con Platense y Temperley como actores exclusivos.

Instituto 2 – Boca 2 y Estudiantes 1 – Racing de Córdoba 0 fueron los cotejos que no definían nada. Ferro Carril Oeste consiguió su lugar en la liguilla al empatar en cero en su estadio y el mismo objetivo alcanzó Racing, el igualar en uno con Deportivo Español en la cancha de Vélez, con una agónica conquista de Daniel Severiano Pavón a cinco del final. Pese a golear por 5 a 2 a Talleres en la “bombonera”, donde hacía de local, San Lorenzo quedó fuera, pese a que seis fechas atrás era el único líder del certamen.

Central llegó a esa jornada final con dos puntos de ventaja sobre Newell´s e Independiente, sabiendo que un empate con Temperley en el Sur, lo consagraba campeón. Los “celestes” se pusieron en ventaja con gol de Dabrowski, pero luego Omar Palma convirtió un penal, que le dio el título a su equipo y a el le adjudicó el cetro de máximo artillero de la competencia con 20 tantos. El elenco rojinegro fue sub campeón al golear 4 a 1 a Deportivo Italiano (que se despidió esa tarde de la máxima categoría) y el cuadro de Avellaneda fue tercero, luego de igualar en tres en su cancha con Vélez.

Antes de comenzar aquella fecha, Temperley superaba por un punto a Platense. El equipo de Vicente López visitó a River en el monumental, en el partido que marcó el final del exitoso ciclo de Héctor Veira en Núñez. Los locales se colocaron en ventaja de dos tantos, pero a los 60 minutos ingresó Miguel Ángel Gambier, que en una iluminada tarde, marcó tres veces, para un nuevo milagro del “marrón”, que se completó cuatro días más tarde, cuando superó a Temperley en un desempate en terreno de Huracán.

Aquella tarde de 1987, una “bombonera” colmada fue el escenario ideal para un duelo en el que, en 90 minutos, los contrincantes se iban a jugar todo, a escasas dos fechas del epílogo de la competencia.

Es bueno recapitular y poner en contexto a ambos contendientes. Luego de una primera parte de temporada irregular bajo la conducción de Mario Zanabria, Boca había sacudido el ambiente con la contratación de César Menotti a comienzos de año. En momentos de su asunción los xeneizes se encontraban en el 14ª puesto, a 8 puntos de los líderes.

En una arremetida espectacular, ganó los siete primeros partidos con Menotti en el banco y se situó en lo más alto. Aquella 37ª fecha lo encontraba segundo, a un punto de Rosario Central. Su rival estaba apenas una unidad por debajo y era nada menos que Independiente. Para quien esto escribe y para la gran mayoría del ambiente futbolístico, aquel era el mejor plantel de Argentina.

El choque estaba planteado. Todos descontaban que Central iba a vencer a Unión en Rosario (cosa que finalmente ocurrió), por lo que el que perdía se quedaba sin chances de pelear por el título en la fecha final, mientras que el empate, dejaba a los “rojos” con las manos vacías.

Se dio como todos los imaginaban: de ida y vuelta, sin especulaciones y muchas situaciones frente a los arcos. A los 27 llegó la apertura del marcador: luego de una serie de rebotes y tras una gran tapada de Gatti, Barberón llegó al fondo y envió un centro que fue conectado de cabeza por Bochini, para colocarla con su precisión habitual, en el ángulo superior derecho del arco que da al Riachuelo.

Diez minutos más tarde, Ricardo Calabria mostró las dos primeras tarjetas rojas de la tarde y fueron para Hugo Villaverde y Jorge Rinaldi, por agresión mutua, a la espera de un corner.

Apenas iniciado el complemento, Enrique Hrabina envió un centro desde la izquierda, que Carlos Tapia envió al fondo del arco, con un golpe de cabeza, ante la estática mirada de la última línea visitante.

A los 70 llegó la primera gran polémica de la jornada. Desde su llegada, Menotti había aplicado sistemáticamente la ley del off side en su defensa y este encuentro no fue la excepción. Percudani arrancó por la izquierda y cedió de taco a Giusti, quien avanzó hasta el área y cuando le salió Gatti, la tocó hacía su derecha. Por allí apareció Percudani, para marcar el segundo gol.

La soledad de los hombres de Independiente motivó airadas protestas del público y jugadores locales, pero tanto Giusti como el goleador, siempre estuvieron detrás de la línea de la pelota y, por ende, habilitados. Luis Abramovich se fue expulsado y el clima, ya de por si con tintes de final, siguió creciendo.

Tres minutos más tarde, quedaron nueve contra nueve, porque Ricardo Giusti vio la roja por tirar lejos la pelota, luego de una nueva sanción por posición adelantada. El dramatismo aumentaba en las tribunas, ya que la enorme ilusión de la gente de Boca, creada en pocas fechas, se desvanecía inexorablemente.

Hasta que a los 88 minutos, Claudio Dykstra tomó la pelota dentro del área rival y comenzó a girar, buscando el penal. Nadie lo quería tocar, pero Osvaldo Ingrao estiró su pierna y lo derribó. Calabria marcó el penal y esta decisión motivó la ira del entrenador visitante, José Omar Pastoriza que, en una actitud poco convencional, se levantó de su lugar y se retiró de la cancha.

Jorge Comas tomó a su cargo la ejecución y con remate certero, a la derecha de Vargas, anotó su gol número 18 del torneo. Sobre el epílogo, Boca vivía e Independiente parecía definitivamente resignado a dejar escapar nuevamente el título.

Ya no quedaba más tiempo, todos creían que no podía pasar más nada, pero había espacio para algo más. Claudio Marangoni tomó la pelota en su campo y avanzó hasta su hábitat natural, que era el círculo central. Cruzó la mitad de la cancha con pelota dominada y allí le salieron Higuaín y Hrabina, tirándosele a los pies. Con una maniobra digna de su infinita calidad, se pasó el balón de un pie a otro y ambos defensores pasaron de largo. Enfrentó a Gatti y, en lugar de rematar al arco, cedió con un toque corto a Percudani.

Este la envió a la red, en una análoga situación a la vivida en el segundo gol: estaba perfectamente habilitado por estar detrás de la línea de la pelota. La locura invadió a todos en el local, incluso al siempre medido (en sus protestas) Gatti, que se abalanzó sobre Calabria, viendo una de las escasas tarjetas rojas de su extensa carrera.

Llegó el pitazo final. Independiente había ganado un partido inolvidable y seguía con vida. Boca perdió en 90 minutos, la enorme ilusión cimentada en cuatro meses. La semana que viene, el desenlace del certamen…

El máximo exponente de esta idílica relación fue el mundial `78, pero antes y después, hubo más, mucho más. No hay que alejarse mucho. A los pocos minutos de haberse hecho cargo del “control operacional de la nación”, tal como rezaba el comunicado número 1, los militares hablaron de fútbol.

Fue el comunicado número 23, donde se dejaba en claro que iba a haber sólo una excepción a lo impuesto con respecto a las restricciones en la programación televisiva y, obviamente, tenía que ver con el deporte más popular: ese día, pudo verse en vivo el encuentro en el que la selección nacional derrotó a su similar de Polonia por 2 a 1 como visitante en la ciudad de Chorzow con goles de Héctor Scotta y René Houseman.

Así como gran parte de la sociedad se mantuvo al margen de lo que comenzaba a suceder (en muchos casos por desconocimiento, en otros por complicidad), el fútbol mantuvo su vida habitual, sin modificar en nada sus estructuras.

Poco minutos antes del golpe, en la noche del 23 de marzo, y con los tanques ya en la calle, River recibió en su estadio a Portuguesa de Venezuela por el grupo 1 de la Copa Libertadores. Lo venció por 2 a 1, con dos conquistas de José Omar Reinaldi.

Un día después de la llegada de los militares y como para no perder tiempo y ni andar deteniéndose en cosas menores, la pelota siguió rodando por el césped de nuestro país. Con apenas 48 horas de descanso, el modesto equipo venezolano visitó a Estudiantes en La Plata y cayó por 3 a 0 con tantos de Milano, Cabezas y Benito.

Claro, uno puede pensar que los dos últimos encuentros citados, como eran una competencia internacional, quizás no se pudieron suspender. ¿El fútbol local se detuvo? Adivine la respuesta: No. El viernes 26 arrancó la 9ª fecha del metropolitano con la victoria de River en el monumental sobre Temperley por 2 a 0 (Reinaldo Merlo – Pedro González).

De más está consignar que el domingo 27 se disputó con absoluta normalidad el resto de esa jornada, continuando esa idílica relación señalada al comienzo, entre los militares y el fútbol. Desde sus primeros pasos, el gobierno de facto se aseguró tenerlo como aliado decisivo, para distraer a la sociedad, hasta llegar al mundial.

A 34 años de la fecha más nefasta, queda el deseo que el fútbol alguna vez se sume al anhelo de gran parte de nuestro pueblo de tomar ese día como de reflexión sincera, sin partidismos ni de derecha ni de izquierda, sin ánimos de revancha, por una memoria completa. Paremos todos la pelota, para que las nuevas generaciones puedan jugar, como sociedad, el mejor de los partidos.

El equipo de Núñez, como fue habitual en casi todos los pasajes de su historia, revistaba una constelación de estrellas en sus filas, pero no lograba estructurarse como equipo. Cabe recordar que luego de haber ganado todo con la conducción de Héctor Veira, este fue cesanteado a mediados de 1987 y su lugar fue ocupado por Carlos Griguol.

El cambio de estilo, futbolístico y de conducción, no estaba dando los resultados esperados. Pese a ello, River se encontraba con 31 puntos a 3 del líder Newell´s en momentos de disputar la 27ª fecha, cuando el panorama se le presentaba óptimo, al tener que recibir a Deportivo Armenio, que luchaba por mantener la categoría.

El inicio del match se emparentó claramente con lo que se esperaba: un River dominante, ofensivo y con enorme efectividad, y que a los 18 minutos ya estaba en ventaja de dos goles por las conquistas de Claudio Caniggia y Omar Palma.

Quizás por tener esa diferencia o porque las cosas se plantearon demasiado fáciles, el cuadro local se relajo y cedió campo y pelota a su rival. A los 23, en su primera llegada a fondo, Armenio descontó con un remate bajo de Wensel que doblegó a Pumpido.

El partido se hizo parejo y la visita se fue adueñando de a poco de la mitad de la cancha, ya que en River apenas estaba la solitaria lucha de Enrique Corti para la recuperación. A falta de tres minutos para concluir la etapa inicial, en un rápido contragolpe, Sergio Maciel habilitó a Wensel y este marcó por segundo vez, silenciando al monumental.

Con el empate en dos se fueron a los vestuarios. La reprobación del público hacia los jugadores y el técnico no se hizo esperar. Griguol nunca “entró” en la gente de River y los magros rendimientos, aumentaban esa distancia.

Armenio salió al complemento con la idea de mantener las cosas como estaban y esperar la chance de alguna contra. Un acertado cambio de su entrenador, Alberto Parsechián, haciendo ingresar a José Alejandro Villarreal por Pedro Vega, le hizo ganar definitivamente la decisiva disputa del centro del campo, cortando el circuito creativo del rival, que nacía en Omar Palma, para abastecer a Alzamendi, Da Silva y Caniggia.

La impaciencia de los parciales locales iba creciendo e hizo su explosión cuando Wensel se calzó en forma definitiva el traje de héroe, al vencer por tercera vez en la noche a Nery Pumpido. Resultaba increíble, pero la experimentada línea de fondo de los “millonarios”, integrada por cuatro marcadores centrales (Borelli, Gutiérrez, Ruggeri y Erbín) no pudo detener en toda la noche al sagaz delantero.

Llegó el pitazo final de Juan Carlos Demaro y trajo consigo una enorme silbatina del 95% del estadio, sobre esas once figuras que buscaban rápidamente el vestuario. Esas imágenes poco le importaban al puñado de heroicos hinchas de Armenio, que se animaron a ir al monumental, para ver la primera visita oficial de su equipo a River.

Con el paso de los años, Raúl Wensel se convirtió en un gran goleador de los torneos de ascenso, siendo uno de los escasos futbolistas en actuar en todas las categorías del fútbol argentino, desde la D hasta la A. Los citados, son logros importantes en su carrera, pero quizás ninguno como aquella inolvidable noche de los tres gritos en el monumental.

Esa tarde, Racing venció a Vélez por 2 a 0 en Avellaneda con goles de Claudio Marini y Marcelo Delgado en un partido correspondiente a la segunda fecha del Torneo Clausura. Hasta ahí, todo normal, nada fuera de los común. Pero el detalle curioso y, quizá, poco recordado es que, en ese mismo día, ambos equipos jugaron en Ecuador por la Copa Libertadores de América.

El cronograma de esa jornada de “locos” para ambos equipos fue así: a las 14 horas, Racing enfrentó a El Nacional de Ecuador en el estadio olímpico Atahualpa. Tres horas más tarde, se dio el choque mencionado en el “cilindro” y a las 20 horas, Vélez visitó a Emelec en el estadio Modelo de Guayaquil.

A primer turno, la “Academia” presentó un equipo alternativo con apenas tres suplentes en el banco y cayó, sin atenuantes, por 2 a 0 con tantos de Simón Ruíz y Cléber Chalá. Alfio Basile dispuso a Walter Cáceres; Héctor González, Brusco, Serrizuela, Zanetti; Netto, Michelini, De Vicente, Nicolás Diez; Centeno y Saavedra.

Apenas 60 minutos después de terminado este partido se inició el correspondiente al Torneo Clausura. El local, con mayoría de titulares y la visita con suplentes, además de ser dirigidos por técnicos alternos: Rubén “panadero” Díaz y Alberto “pampa” Jorge, respectivamente.

Transcurrió poco más de una hora desde finalizado este choque, y quizá a muchos hinchas de Vélez no les dio tiempo para volver a sus casas desde Avellaneda para colocarse frente a los televisores, para que llegaran las imágenes de sus futbolistas saliendo al campo de juego en Guayaquil.

En un partido parejo y disputado, se quedó con una muy buena victoria por 3 a 2 con las conquistas de Patricio Camps en dos ocasiones y Martín Posse para los argentinos, mientras Ariel Graziani y Carlos Juárez anotaban para los locales. Osvaldo Piazza puso en cancha a: Chilavert; Zandoná, Méndez, Pellegrino, Cardozo; Moriggi, Claudio Husaín, Marcelo Gómez, Bassedas; Posse y Camps.

Nombres, apellidos, fechas, ciudades, torneos, goles y varios etcéteras más que se juntan para enmarcar aquella insólita jornada de fútbol. Mitad torneo local, mitad certamen internacional pero, completamente, irrepetible. ¿Irrepetible? En nuestro fútbol, nunca se sabe…

Esa tarde, Diego Armando Mardadona hizo su debut oficial con la camiseta de Boca y Víctor Hugo Morales hizo lo propio en la radiofonía argentina. El ámbito que los juntó fue la “bombonera” con motivo de la primera fecha del torneo metropolitano, donde el local se enfrentaba con Talleres.

Los caminos de ambos iban a estar invisiblemente unidos desde allí, a partir de un respeto mutuo y con la voz del relator describiendo todas y cada una de las maravillas de Diego dentro de una cancha. Con el ápice, obviamente, en aquella corrida extraordinaria ante los ingleses en México, que a esta altura parece inconcebible sin las palabras de Víctor Hugo, para darle un mayor brillo aún.

Maradona era la más grande figura del fútbol local desde hacía dos temporadas y había sido pretendido por varios clubes. Un año antes, Barcelona estuvo a punto de llevárselo y a comienzos de aquel 1981 el mismísimo River Plate, por medio de su Presidente Rafael Aragón Cabrera, se había sentado con el representante del astro para intentar sumarlo a la constelación de estrellas que anidaban en el cielo de Núñez.

En una intrincada y extensa operación, los dirigentes de Boca consiguen el pase de Diego en la madrugada del viernes 20 de febrero. Ese fue un día bien “maradoniano”: por la mañana se enteró del pase concretado, por la tarde firmó el contrato en la sede del club y en horas de la noche, disputó un amistoso que enfrentó a su ex y a su nuevo equipo. Jugó el primer tiempo para Argentinos y el segundo para Boca. El club de la ribera pagó por el préstamo casi cuatro millones de dólares y la cesión de seis futbolistas: Randazzo, Bordón, Rotondi, Santos, Salinas y Zanabria.

El domingo 22 amaneció luminoso y en la sección deportiva de los diarios, se destacaba un aviso con fondo negro, letras blancas y donde se recortaba la figura de un hombre que, micrófono en mano, miraba confiado: era Víctor Hugo Morales, quien con el apoyo de Julio Moyano Producciones, desembarcaba en nuestro país en Radio El Mundo.

Pero no fue una aparición más. Su forma de relatar, su voz inigualable, su personalidad, sus inalterables convicciones y su pasión por la subjetividad, revolucionaron la manera de hacer periodismo deportivo en Argentina. Rodeado de un extraordinario equipo (el mejor de la historia), desde Sport 80, comenzó a cambiar los hábitos de una sociedad que lo esperaba con los brazos y oídos abiertos. Ni hablar de las nuevas generaciones, que nos decidimos a este apasionante camino del periodismo deportivo gracias a el.

Una “bombonera” colmada como pocas veces, disfrutó del triunfo por 4 a 1, con dos goles de Diego y dos de Miguel Ángel Brindisi, que tuvo una brillante tarea, tal como serían sus desempeños en la primera rueda. Su nivel decayó en las revanchas, pero allí surgió Maradona con todas sus luces, para sumar otra estrella al escudo boquense.

Diego y Victor Hugo, cada uno en lo suyo, han sido los mejores. Iniciaron una parte importante de sus vidas, aquel 22 de febrero de 1981. Pasaron 29 años, pero el recuerdo se mantiene inalterable. Y el agradecimiento, también.

El encuentro correspondía a la segunda fecha de un triangular que, además, tenía a Boca como protagonista. El equipo europeo le había ganado cuatro días antes a los “xeneizes” por 1 a 0 con gol de Dziekanowski y, de vencer a River, se quedaría con la Copa de Oro 1986.

Héctor Veira puso en la cancha lo mejor que tenía, que era mucho. Un cuadro equilibrado y potente de mitad de cancha hacia delante, con la enorme categoría de Enzo Francescoli para la puntada final.

Norberto Alonso fue el autor del único gol de la primera parte, que no tuvo mayores emociones, como para ocultar el extraordinario segundo tiempo que se avecinaba en la cálida noche marplatense.

A los 4 del complemento, Dziekanowski igualó el score, pero dos minutos más tarde, una brillante jugada puso el 2 a 1 para los “millonarios”: Francescoli tomo la pelota y cedió a Alonso, que se la devolvió de taco. Enzo jugó a Alfaro y picó buscando la devolución, que llegó precisa para que el uruguayo convirtiese ingresando por la izquierda.

Al mismo tiempo que River comenzaba a regular, Polonia se fue con todo al ataque y sorprendió a los hombres de Veira, anotando tres goles en 20 minutos, con una formidable performance ofensiva: Dziekanowski (53´ de penal), Wojcicki (68´) y Buncol (73´) colocaron la chapa de 4-2 que parecía lapidaria para las ilusiones del elenco de Núñez. En los cinco minutos siguientes Abel Gnecco expulsó a tres jugadores: Jorge Borelli, Przybys y Zgutczynski.

A los 83, Ramón Centurión encaró hacia el área por el centro y en el vértice cedió de taco a Alonso. Este con un sutil toque extendió a Francescoli, quien nuevamente ingresando por la izquierda, sacó un violento disparo que se clavó arriba junto al travesaño.

Quedaba un puñado de minutos para intentar la hazaña dentro de lo que ya era un partidazo. A los 89, Jorge Villazán lanzó un centro desde la izquierda y Ramón Centurión, anticipándose de cabeza a la floja salida del arquero Wandzik, estableció el empate en cuatro y la locura total en el estadio.

Quedaba el tiempo adicional, pero nadie pensaba que todavía faltaba lo mejor. Alonso tomó el balón en el medio, tirado sobre el costado derecho y lanzó un centro pasado, que cayó sobre el segundo palo. Allí, con su clásica capacidad aérea, Oscar Ruggeri la bajó de cabeza y la pelota fue a morir en el pecho de Enzo, que con la velocidad de un rayo, se tiró hacia atrás y conectó una media chilena inolvidable, que se clavó en el poste más lejano del atónito arquero polaco.

Fue un instante mágico, una fracción de segundo donde el estadio y los miles que lo seguían por televisión no gritaron, sino que hicieron un silencio de asombro y admiración, para luego si, entregarse al festejo y la algarabía desenfrenada.

Quedó en la historia. Francescoli ha hecho muchos goles espectaculares, pero aquel fue único, más allá de que se tratase de un simple encuentro amistoso.

Pasan los años y hasta los que no son simpatizante del club de Núñez, en cualquier charla futbolera, siempre que se unan esas dos palabras River y Polonia, alguno dirá: claro, el de la chilena de Enzo. Si, la chilena uruguaya en argentina más famosa de la historia.

Aquello no fue una casualidad, ya que apenas 40 días antes había finalizado el certamen de Primera División, donde el cuadro de Avellaneda se consagró campeón aventajando por apenas un punto al elenco de Boedo.

Los dos equipos tenían como principal virtud, una extrema vocación ofensiva y excelentes jugadores para implementarla, como Ricardo Bochini, Jorge Rinaldi, Claudio Marangoni, Rubén Insúa, Jorge Burruchaga y Wálter Perazzo, entre los más destacados.

Precisamente este último fue lo mejor de aquellos 30 minutos iniciales en Mar del Plata, marcando dos tantos: el primero al conectar con una volea un centro lanzado por Insúa desde la derecha y el segundo, con una brillante definición, “empalando” la pelota ante la salida de Goyén, luego de una perfecta habilitación de Coudannes.

Con vergüenza, Independiente fue hacia delante y en escasos cinco minutos, igualó el marcador. A los 34 con un clásico tiro libre de Enzo Trossero, violento y de zurda, al palo derecho de Oscar Quiroga y a los 40, con una exacta definición de José Luis Clara, ingresando por la izquierda, luego de superar en velocidad a Hernán Sosa.

José Omar Pastoriza y Héctor Veira eran los entrenadores de esos equipos y tenían como sello distintivo, el ataque, la inspiración de sus futbolistas y pocos resguardos en la faz defensiva.

En esa tónica siguió el partido en la segunda parte y los “rojos” completaron su remontada: Trossero ejecutó un tiro libre, pero no lo hizo hacia el arco, sino que tocó a Bochini, parado en el vértice del área, quien habilitó a Percudani, pero el pase fue interrumpido por un defensor rival y el rebote le cayó nuevamente al “bocha”, que con un zurdazo, puso el 3 a 2.

Con más vergüenza que fútbol, con más ganas que precisión, el “ciclón” adelantó sus líneas, al tiempo que su rival comenzó a acusar el cierto cansancio. Pastoriza no hizo cambios y el empate parecía inminente.

A los 83, Coudannes puso un pase en cortada para Perazzo, este la bajó con el pecho y se le fue un poco larga y allí apareció Rubén Insúa para rematar con violencia por debajo del cuerpo de Goyén, colocando la tercera paridad de la noche. Ya era un partidazo, pero faltaba más.

A tres minutos del final, nuevamente Coudannes con las “pilchas” de armador habilitó a Crespín sobre la izquierda. Se metió en el área, sorteó la salida de Goyén con gambeta hacia fuera y cuando parecía que se le terminaba la cancha, giró al revés y sacó un derechazo que impactó en el hombro de Trossero, para meterse en la valla y decretar el 4 a 3 final.

Fue una verdadera fiesta de fútbol, protagonizada por los dos mejores equipos del torneo del año anterior, que fue un certamen vibrante y poco recordado, donde además de Independiente y San Lorenzo, también se habían destacado Ferro Carril Oeste (tercero a tres puntos) y Vélez (cuarto a cuatro unidades).

Tres días después, San Lorenzo repitió la historia, ya que perdía 2 a 1 con Racing y finalmente se impuso por 3 a 2. Vaya este recuerdo para una memorable noche de las muchas que hubo en el fútbol de verano en la década del `80.

Fue un mes muy destacado en el ámbito deportivo. El día 5, Guillermo Vilas disputó uno de los mejores partidos de la historia del tenis al superar a Jimmy Connors en tres sets, por el Masters, jugado en el Madison Square Garden de Nueva York. El fin de semana siguiente fue inolvidable: el sábado, en los salones del Teatro San Martín, se desarrolló el sorteo del Mundial y el domingo, en el autódromo de la ciudad de Buenos Aires, comenzó el campeonato de Fórmula, con el triunfo del Lotus de Mario Andretti.

Mientras todos estos acontecimientos se sucedían, el torneo Nacional de 1977 desandaba sus instancias finales, pese a estar ya en los primeros días de 1978. El Metropolitano había sido el más extenso de la historia (46 fechas) y por ello el Nacional arrancó en noviembre. Se jugó miércoles y domingo durante dos meses, para arribar a la fase decisiva.

En una de las semifinales, Independiente venció a Estudiantes y en la otra Newell´s fue superado por el equipo que mejor fútbol había disputado y que era el preferido del público: Talleres de Córdoba.

La primera final tuvo como escenario el estadio de Avellaneda. En un partido parejo y con escasas llegadas a los arcos, el resultado fue un empate en un tanto con goles de Trossero y Cherini, ambos de penal.

Como el gol en calidad de visitante tenía doble valor, un cierto clima de triunfalismo anticipado fue ganando a los simpatizantes de Talleres. La igualdad en Buenos Aires, habiendo conseguido un tanto y la posibilidad de cerrar la serie de local, alimentaban la ilusión.

Los hinchas de otros equipos de las provincias se veían identificados, porque la victoria de la “T” podía significar el primer título de un equipo del interior indirectamente afiliado a la AFA.

Con un lleno total y un enorme clima de final comenzaron las acciones en el Barrio Jardín. A los 29 minutos, un centro enviado desde la izquierda por Omar Larrosa, fue bajado por Enzo Trossero y enviado a la red por un certero cabezazo de Norberto Outes. Pese a la desventaja, los locales no se apartaban de su estilo de juego de pelota al piso y bien jugada, a partir del genio creativo de José Daniel Valencia.

A los 15 minutos del complemento el juez Barreiro sancionó un penal para Talleres que Cherini, al igual que cuatro días antes, cambió por gol. El marcador empatado en uno dejaba las cosas iguales pero a los 74 llegó la jugada que marcó un antes y un después en este match: Ángel Boccanelli saltó rodeado de dos defensores de Independiente y envió la pelota al fondo de la valla defendida por Rigante. Para el árbitro había sido con la cabeza, para los jugadores “rojos”, claramente había sido impulsada con la mano.

Las protestas subían de tono y entonces Barreiro expulsó a Enzo Trossero, Omar Larrosa y Rubén Galván. Los dirigentes querían retirar el equipo de la cancha, pero la frialdad y experiencia de José Omar Pastoriza fueron decisivas. Calmó a todos e hizo dos cambios vitales, ya que mantuvo el esquema de tres delanteros, poniendo a Bertoni y Biondi por los punteros Brítez y Magallanes.

A partir de esa convicción, sus hombres fueron al ataque, sin importar la inferioridad numérica. Emocionaba ver el esfuerzo de esos ocho que parecían once, contra once que parecían un poco menos. A siete del final, llegó una monumental pared entre Biondi, Bertoni y Bochini, que este último, con su categoría acostumbrada, depositó en la red de Guibaudo con un toque corto.

Delirio de un lado, impotencia del otro. Quedaban seis minutos, que fueron de un ataque desesperado de los locales y de una heroica defensa de la visita. El pitazo final provocó la locura de los hinchas y jugadores de Independiente, que acababan de concretar una hazaña inédita.

Luego llegó la vuelta olímpica, coronada por el respetuoso aplauso del público cordobés. Era 25 de enero, el día que Bochini cumplía sus 24 años. Pero el “bocha” siempre fue muy especial y para confirmar eso, el día de su cumpleaños, en lugar de recibir los regalos, el le hizo uno maravilloso a todo el pueblo de Independiente.

El club “xeneize” había atravesado en 1984 el peor año de su rica historia. A los graves problemas económicos que sufría desde la época de la compra de Maradona, se le sumó una enorme crisis política, que pronto sacó de su sitio a Domingo Corigliano (Presidente electo a fines de 1983). Como lógica consecuencia de ello, la labor futbolística fue muy pobre, al punto de finalizar entre los últimos de la tabla.

La falta de respuestas por parte de la dirigencia ante los reclamos de los futbolistas para actualizar o renovar sus contratos, fue llevando la situación hasta un punto sin retorno y hacia octubre de 1984, aquellos se declararon en huelga, teniendo que afrontar el club diez fechas con un equipo integrado por juveniles, que no estaban preparados para esa situación.

Ricardo Gareca y Oscar Ruggeri, junto a Hugo Gatti, eran las figuras más destacadas de ese plantel. Al no llegar a un acuerdo, los dos primeros firmaron su renovación contractual por el 20% y por ello, a fines de aquel año, debían quedar en libertad de acción. Pero como el club les había hecho un aumento de sueldo, sus dirigentes se ampararon en esto para no darles el pase en blanco.

Intervino Futbolistas Argentinos Agremiados y como no hubo acuerdo, se decretó una huelga, que se inició en la tarde del viernes 18 de enero de 1985, apenas cuatro horas antes del inicio del torneo de verano en Mar del Plata entre Boca e Independiente.

Luego de dos semanas de intensas negociaciones, finalmente el viernes 1 de febrero, se selló la doble transferencia, una de las más importantes en la historia del fútbol argentino. Como compensación y en un acuerdo entre los directivos, River le cedió a Boca los pases de Julio Olarticoechea y Carlos Tapia.

El domingo 19 de febrero, con el inicio del último torneo nacional de la historia, Gareca y Ruggeri debutaron oficialmente en River, en una victoria en el estadio Monumental por 3 a 1 ante Cipolletti de Río Negro.

Las historias de ambos con la banda roja fueron bien distintas. Gareca apenas disputó ese torneo y luego fue transferido al América de Cali, donde cumplió excelentes faenas, en un equipo múltiple campeón local y tres veces sucesivas finalista de la Copa Libertadores. Ruggeri, por su parte, estuvo en el club de Núñez hasta mediados de 1988, cuando pasó al Logroñés. Fue parte fundamental de la estructura del inolvidable cuadro que en 1986 ganó todo: torneo local, Copa Libertadores y Copa Intercontinental.

Las vueltas del fútbol los volvería a juntar con la camiseta de Vélez, en los inicios de la década siguiente. Ambos seguirían tan ganadores como siempre, consagrándose campeones en San Lorenzo (Ruggeri) y en Independiente (Gareca), pero sin dudas que aquel paso de Boca a River fue uno de los momentos más significativos de sus carreras.