Sí, ya sé. Le ganamos 5 a 0 y a vos te quedó la sensación de que los rubiecitos canadienses en esto del fútbol no existen. Y en parte tenés razón, no te lo voy a discutir.

Pero por ahí también te imaginas que si venís a Canadá durante el mes del Mundial te la vas a pasar añorando ver el Mundial por la TV Pública porque acá no le dan ni bola.

Y ahí, mi amigo, es donde quiero iluminarte.

En Argentina nos han educado con el mito del crisol de razas, Buenos Aires ciudad cosmopolita y todo eso, pero en cuanto a multiculturalidad estamos lejísimos de Toronto, por ejemplo. Para ilustrarlo te cuento que más del 50% de la población de Toronto es considerada “minoría visible”, como le llaman acá a los que no son blanquitos. No es un error, más de la mitad, es una barbaridad. Y los podés escuchar a cada rato en la calle. Cientos de idiomas que convierten a Toronto en una Babel civilizada.

Y como bien sabrás, el fútbol es el deporte más popular en todo el mundo, excepto en Norteamérica. Por este lado del mundo, los locales están más pendientes de la Stanley Cup (la final de la NHL, la liga de Hockey sobre hielo), que del soccer, como les gusta llamarlo por acá.

Pero a pesar de los locales, el Mundial empieza a latir en Toronto, de la mano de los inmigrantes. Porque ellos no sólo traen el idioma, traen también sus costumbres y sus pasiones. Ya empiezan a aparecer banderas de todos los colores. De Italia, que son millones; de Portugal, que están agrandadísimos; de Grecia, ruidosos como nadie; de toda Europa, que sus guerras expulsaron a millones; de latinos, que hay miles y miles… Hay de todo: yanquis, coreanos, japoneses, africanos… y lo que se te ocurra. Y no importa si su equipo quedó afuera. He visto banderas irlandesas, escocesas, de Turquía, hasta de Uganda, ya contagiadas por el espíritu Mundialista.

Está claro que para los locales el fútbol, aunque creciente, no es una prioridad. Está claro que su selección no está a la altura de la pasión que existe en este país por el fútbol. Pero también está claro que el Mundial se va a vivir aquí como en ninguna otra ciudad del mundo.

Acá argentinos no son muchos, pero seguramente se harán escuchar.

Hasta la próxima.

No sé qué va a pasar en el Mundial. Nadie lo sabe.

Porque en ese mes todo es posible. Grandes equipos que clasificaron fácil y tan fácil como entraron se fueron en primera rueda, como nos pasó en el 2002. Grandes figuras que llegaron con la presión de ser estrellas y en el Mundial no estuvieron a la altura de lo que se esperaba de ellos (Maradona 1982).

En un Mundial pasa de todo. Los grandes yerran penales (Maradona, Platini, Baggio), aparecen los tapados, esos tipos que llegan como suplentes y terminan siendo figuras (Goyco o Totó Schillaci en el ‘90), enormes jugadores padecen equipos vacíos (Salas, Zamorano, Drogba, Aguinaga), lesiones que despedazan ilusiones (Beckham, Owen, Rooney?, Torres?, 2010), figuras que pierden la cabeza (Ortega 1998, Zidane 2006), hasta tipos que se quedan afuera por doping (te acordás de alguno?).

En un Mundial pasa de todo. Candidatos que se van tempranito, tapados que dan sorpresas (Corea, Turquía, 2002) y siempre habrá un colorido equipo africano que festeje los goles bailando con el banderín del corner a modo de lanza, y se meta en cuartos (pero nunca en semis). Y la final… la final siempre estará reservada para los grandes.

La historia nos ha demostrado que no importa lo bien o mal que te fue en los cuatro años previos, en un Mundial puede pasar de todo.

Pero ojo, todavía creo que un campeón se fabrica, no solamente ocurre. Es cuestión de hacer las cosas bien para darle una mano a ese azar que siempre anda deambulando por los estadios.

Y ahí es donde la pifiamos feo en estos años. Hablamos de que se queda afuera Zanetti, pero en los últimos 8 años la verdad que nunca sacamos a ninguno mejor (y mirá que probamos, eh!). Desde que se fue Sorín tampoco apareció otro confiable para reemplazarlo. Ahora tenemos que  recurrir a jugadores sin experiencia, ni siquiera en eliminatorias, para completar una lista de 30. Será porque después será más fácil dejarlos afuera de la lista de 23?

Tal vez sea cuestión de encomendarnos a San Palermo.

La interna Basile-Maradona a un mes del Mundial tampoco ayuda en nada. Y alguien debería recordarle al entorno de Basile que a un DT que anda bien nadie le mueve el piso, y si no que alguien pruebe hoy mismo serruchar a Guardiola. Todo esto suena a improvisación y desconcierto, y agregale mucha mala leche (y me pregunto si alguna vez sabremos la pura verdad). La cuestión es que como te dije, en estos cuatro años la pifiamos muy feo.

No sé… en un Mundial puede pasar cualquier cosa. Por ahí algunos terminen colgando banderas “Perdón Maradona”. Pero pase lo que pase en el Mundial, alguien en la calle Viamonte debería colgar una bandera que diga “Perdón, hinchas, por estos 4 años”.

Africa, anfitrión del próximo Mundial. El continente de las miradas tristes.

Hoy no te voy a hablar de fútbol. Bueno, está bien, un poco. Pero igual no es el tema central. Porque no todo es fútbol en la vida. Por este lado del mundo las euforias de los playoffs se han disipado y antes de que empiece la locura del Mundial tenemos tiempo para hacer un poco de reflexión. Y para eso te traigo una anécdota de cuando vivía en Winnipeg.

Es de noche. Mi mujer empieza con contracciones. Ya estábamos sobre la fecha, así que teníamos todo preparado. El bolsito y todo eso. Mi mujer hace una llamada; habla con una enfermera telefónica de esas que te hacen diez mil preguntas y decide si tenés que salir rajando al hospital o no. Le dijo que sí.

Así que nos tomamos un taxi y en 20 minutos llegamos a Health Sciences Hospital de Winnipeg. Pasamos toda la noche en la guardia esperando que mi mujer dilatara, pero nada.

A eso de las 6 o 7 de la mañana nos pasan a una habitación común. Todo seguía igual, nada de dilatación, pocas contracciones, tampoco complicaciones… en fin, tedioso y aburrido. Por lo menos teníamos tele, que a la mañana no es gran cosa pero aunque sea el noticiero te salva.

3 de la tarde y todavía sin novedades. Mi mujer trata de dormir y yo por fin capturo el control remoto. Empiezo a subir 27…28…29… y en el 30 escucho la siempre emocionante “Zadok the priest”, de George Frideric Handel. Sí ya sé, por ahí no te dice nada, pero si te digo que es la emblemática cortina de la Champions ahora la cosa te va cerrando. El Canal era TSN, la empresa hermana de ESPN en Canadá. Estaba por empezar un partido de la Champions en vivo. Salvado –pienso–. Durante las próximas dos horas por lo menos tengo fútbol.

En el momento en que ponen la gráfica con la formación de los equipos, aparece una enfermera. La que estuvo durante la mañana ya se fue; esta recién empieza. Es una negra enorme, altísima; no me pelearía nunca con ella. Le estimo el peso: debe andar entre los 90 y 100 kilos. A mi mujer no le da ni bola. Tiene los ojos clavados en la tele.

–Oh! –dice sonriendo. –Juega el Chelsea. Es mi equipo –me dice orgullosa.
–Sí, son buenos –le digo diplomático.

La negra me pregunta si me gusta el soccer. Por supuesto. Me pregunta de dónde soy. De Argentina. Oh! Argentina, Crespo es uno de mis favoritos; el que no me gusta es el técnico, ¿cómo se llama? Mourinho –le apunto. Sí, ese…Mourinho…es muy antipático…

Así es que nos ponemos a hablar de fútbol con una negra de 1,90 que me podría matar con sus manos. El poder de unir a la gente que tiene el fútbol es impresionante. Simpática la negra, no como el resto de las enfermeras canadienses.

De ahí en más, una cosa lleva a la otra y nos ponemos a hablar de otros temas: que cúando llegaron, que por qué se vinieron, y todo eso. Entonces te ponés el cassette (qué antiguedad) y repetís lo mismo que ya contaste cien veces y volverás a contar otras mil.

Y llega el momento en que ya le contaste todo y de puro curioso y como correspondiendo a su interés, entonces le preguntás vos: hace cuánto que estás acá. 18 años. De dónde venís. De Sudán. Por qué te viniste… Silencio… más silencio… y finalmente: “No quiero hablar de eso”. En un segundo y por una pregunta pelotuda le arruiné el día a la negra simpática que tal vez hace 18 años que trata que el olvido cicatrice sus heridas.

Desde ese día tomé como regla general que a los negros africanos no les pregunto por qué se vinieron, excepto que por iniciativa de ellos me lo quieran contar. Es que los que vienen de Africa, salvo que sean del Norte (marroquíes, tunecinos, argelinos o egipcios, por ejemplo) o sudafricanos, que vienen por las de ellos y con guita, lo más probable es que lleguen como refugiados. Y si viniste como refugiado es porque estuviste en peligro de muerte, vos o alguno de tu familia; o por ahí te pasaste meses hacinado en un campo de refugiados rezando por la llegada de la ayuda humanitaria. No tenemos ni idea de lo que se vive ahí adentro. Andá a saber porqué la pobre negra se habrá tenido que ir de Sudán. Yo no quiero ni saber.

Esta es sólo una de las mil historias que conocí gracias al fútbol (aunque hoy es difícil decir gracias). O por lo menos la de alguien a quien ya no le quedan más lágrimas para contar su historia.

Estoy leyendo “Dispatches from the Edge” (reportajes desde el límite, más o menos), un libro autobiográfico de Anderson Cooper, el flaquito canoso de la CNN. Voy por el capítulo del hambre en Nigeria. Dan ganas de llorar.

Perdoname que te haya amargado el día, pero en todo el mundo estas cosas siguen pasando. Si estás leyendo esta nota es porque alguien se preocupó por que te enseñen a leer; tenés computadora o acceso a ella; tenés luz eléctrica, que te sorprendería saber cuánta gente en el mundo no tiene, y sobre todo tenés libertad. Hay gente que no tiene nada de eso y la pasa mal en serio. Por eso me despido con un consejo de amigo: no te quejes tanto por lo que no tenés; disfrutá lo poco o mucho que tengas y sobre todo merecételo.

Hasta la próxima.

Landon Donovan, de Los Angeles Galaxy, nuevo MVP de la MLS. Esperemos que no haga un papelón en la final. ¿O sí? Estaría buenísimo...

Prometí que nos veíamos después de la final, pero los yanquis se mandaron una que no me pude aguantar… ¿Por qué me hacen calentar? Si me levanté de buen humor, para disfrutar un fin de semana en familia… ¿Por qué me hacen esto?

Sobre el final de esta semana se conoció el MVP de la MLS, es decir el premio al mejor jugador de la temporada, el que el año pasado se llevó el Mellizo Guillermo. Este año se lo dieron a Landon Donovan, el gran capitán del Los Angeles Galaxy, el firme candidato para ganar la final.

Ahora yo me pregunto: si la final se juega el domingo, ¿por qué no esperan a que termine para entregar el premio? ¿Tan difícil es?

Es como si lo estuviera mirando: a Donovan se le cruzan los cables porque le hacen un penal que se vio desde Formosa, y encima que no se lo cobran, lo amonestan por simular. ¿Nunca te pasó esa? Al minuto hace un gol y de la bronca que tiene lo festeja con todo, sacándose la camiseta y gritándoselo en la cara al referí. Ahí el referí, que no quiere quedar como un boludo delante de 50.000 personas, lo manda a las duchas y el Galaxy se queda con diez. Epílogo: el Galaxy no puede aguantar la ventaja y termina perdiendo por culpa del MVP, que no supo controlar sus emociones… un papelón para Donovan, pero también para la MLS.

Pero ojo que no sólo son los yanquis, porque a la FIFA también le pasó. En el Mundial 2002 lo eligieron Balón de Oro a Oliver Khan y después se comió el gol de Ronaldo en la final. También hubo controversia en el 2006, cuando lo eligieron a Zidane; ahí corrió el rumor de que la votación se había cerrado antes del cabezazo. Digo yo: ¿no se puede aprender de estos errores?

No sé… estarán apurados… tendrán el auto cargado con toda la familia para irse de vacaciones… o si alargan la ceremonia les saldrá más cara la luz del estadio… andá a saber, para mí es inexplicable.

Si es tan fácil… los tipos podrían convocar a todos los medios y sponsors durante la semana siguiente. La contratás a Jennifer Lopez para que cante, baile, entregue el premio y entusiasme a los latinos, que son buena parte del alma de esta liga. Lo traés a Copperfield para que lo meta en una caja a Donovan y lo serruche al medio. Si querés agregá un rapero que protagonice un escándalo mediático que te asegure la difusión del evento. Todo con la conducción de Silvio Soldán. Es decir, con unos mangos te asegurás un espectáculo de nivel mundial y de paso evitás el riesgo de que el MVP haga un papelón en la final… Hasta podés cobrar diez lucas por cabeza (que muchos figurones pagan eso y mucho más) y destinar lo recaudado a algún hospital de la zona y todos contentos…

Pero el más contento de todos es Silvio, que se levantó a Jennifer Lopez… Un grande Silvio… nada ni nadie lo detiene…

Carlos Salvador Bilardo estuvo a minutos de quedarse afuera del Mundial que lo consagró.

Hoy tengo ganas de hablarle a los más jóvenes. De 25 para abajo, digamos. Si tenés mas de 30 también es para vos, y después me vas a decir si estás de acuerdo o no.

Hay toda una generación que vio salir campeón a Argentina en el ’86 y subcampeón en el ’90, nada menos. Para muchos de ellos Bilardo es una eminencia; alguno tal vez tenga su foto en la mesita de luz. Es entendible, el Doctor logró lo que muy pocos lograron. Hasta le dedicaron una bandera que rezaba “Perdón, Bilardo” (que todavía me pregunto quién la habrá hecho y cómo pasó por la seguridad del estadio…).

Pero ojo, porque no todo lo que reluce es oro. Toda esa generación nunca sufrió en carne propia lo que fueron los años previos. Los que tenemos algunos años todavía nos acordamos de que al ‘86 entramos por la ventana gracias a Passarella y a Gareca. También nos acordamos de esas giras soporíferas, de los partidos lamentables contra equipos de nombres raros como el Linfield o el Grasshopper, sin dudas poderosos equipos de la época. Me acuerdo que a Garré nos turnábamos para putearlo, porque una sola garganta no alcanzaba. También al Tata Brown, Giusti y tantos otros. Por esos años, Bilardo se llevaba medio equipo de Estudiantes. Algunos que daba gusto ver jugar, como Sabella, Ponce y Trobbiani, aunque en la selección nunca rindieron mucho. Por otro lado, los de atrás eran de terror. Si te gustaban las películas sangrientas, una patada de Julián Camino te emocionaba hasta lo más profundo del corazón. También me acuerdo de Agüero, otro.

Bilardo ponía la cara, defendía lo indefendible y trataba de vendernos conceptos que los simples mortales no entendíamos. Hasta llegó a decir que prefería tirar abajo un avión, algo que si lo dijera por estos días hasta podría terminar en Guantánamo.

Te pido que me entiendas, no quiero lapidarlo públicamente a Bilardo, porque algo bien debe haber hecho para lograr lo que logró. El punto es ilustrar una de las lecciones que nos ha dejado la historia: que podés salir campeón del mundo a pesar de todos los desastres que cometiste antes, si es que tuviste el respaldo suficiente para que no te echaran. A veces los equipos campeones se arman en el último mes, y algunos aparecen en las últimas dos semanas, lo cual nos abre alguna ventana de esperanza, aunque sea mínima. Como están hoy las cosas, tratemos de conformarnos con esto.

He visto casi todo en mi vida, aunque por suerte el fútbol siempre nos trae sorpresas. Vi a equipos salir campeones a pesar de algunos técnicos; vi a equipos mediocres que de la mano de un gran técnico fueron campeones; vi a campeones injustos (especialmente en torneos cortos) y a serios candidatos venirse abajo como un piano.

Pero lo que nunca he visto, y eso puedo jurarlo, es un campeón sin pasión ni huevos.

Hasta la próxima.

Hace mucho que Argentina no tiene un partido tan clarito. De esos que deciden el futuro de jugadores, técnicos y dirigentes. Hoy no hay que darle muchas vueltas al asunto, nada de andar buscando belleza o sutilezas. Hoy sólo hay que meterla.

Este partido no tiene misterios. Hoy hay que ganar como sea, como en la segunda rueda de un Mundial, en donde si no ganás te pones a armar las valijas y empezás a blindarte contra las puteadas.

Hoy sabremos de un modo cruel y exacto adónde estamos parados. Porque si no le ganamos a este golpeado Perú en un partido decisivo, no pretendamos entonces plantarle batalla a las grandes potencias.

Igual creo en la historia, en el talento y la grandeza. También sé de cobardías y miserias. Creo en el mismísimo Diablo, que de vez en cuando mete la cola y en Dios, que es quien tira los dados. Sólo el sabe cómo me sentiré esta noche.

La suerte ya esta echada. Sólo nos falta ver cómo terminan esos 90 minutos. Espero que Argentina gane y de una vez se trepe a la ruta por donde andan los grandes, después de andar tanto tiempo por banquinas embarradas.

Hasta la próxima.

David Beckham, buscando nuevos rumbos en la MLS

Cuando David Beckham aterrizó en la MLS, todo el mundo futbolístico pensaba que estaba loco. Le dijeron de todo: que era como retirarse antes de tiempo, que corría detrás de los billetes, hasta le dijeron pollerudo por irse a Hollywood detrás de su mujer, o de algún otro romance inventado.

Pero lo que en su momento fue visto como un retiro prematuro, sólo parece ser el comienzo de Beckham como un jugador importante entre los inversores de la MLS.

Esta semana se conoció un artículo del New York Times acerca de las intenciones de Beckham de asociarse con Joey Saputo, propietario de la gigantesca empresa láctea que lleva su nombre y del Impact de Montreal, equipo que recientemente jugó contra River durante la pretemporada en Canadá.

Según esta fuente, Beckham se asociaría con Saputo para facilitar el ingreso de Montreal a la MLS, algo muy bien visto por Don Garber, el comisionado de la liga.

La MLS continúa con sus planes de expansión. En 2010 ingresará a la liga Philadelphia y en 2011 Portland y Vancouver, el segundo equipo canadiense de la liga (el primero es el Toronto FC). El ingreso de Montreal, en caso de que efectivice el pago de 35 millones de dólares (antes eran 40), tendría como fecha el año 2012.

Montreal parece ser una plaza atractiva. Ciudad multicultural con mucha influencia latina y orgullosa del espectáculo que ofrecen sus hinchadas, sin importar el deporte que se juegue. Sin ir más lejos, en una encuesta reciente de Sports Illustrated, la hinchada de los Canadiens de Montreal fue elegida como la mejor de la NHL, la liga de Hockey sobre hielo que apasiona a Norteamerica.

Ahora se despejan algunas dudas sobre las intenciones de Beckham al momento de cruzar el Atlántico. Trascendió que en el contrato con los Galaxy existe una cláusula que permite al jugador ser dueño o inversor de cualquier franquicia de la MLS una vez que abandone la práctica activa. En palabras del propio Beckham. “Si existe esa cláusula es porque era mi intención desde el primer momento, y pienso hacerla efectiva ni bien termine mi carrera profesional”. Y si tenemos en cuenta que los mundiales marcan la fecha de retiro de muchos jugadores veteranos, el de Beckham no parece muy lejano.

Sólo falta saber cómo cierra este negocio. Pero estando Beckham de por medio no creo que sea una empresa imposible, porque con su solo nombre las cosas empiezan a tomar el color del dinero…

El futuro parece sonreírle a David Beckham. Pero el presente también: Inglaterra acaba de clasificar para el Mundial.

Hasta la próxima.